本文来自微信民众号：机械之能（ID：almosthuman2017），作者：徐丹、张倩，原文题目：《波士顿动力再易主，软银欲将其出售给现代汽车》，题图来自：视觉中国

虽然像波士顿动力这样的足式机械人未来是有不错的商业潜力，但要实现盈利还必须能经得住历久的烧钱。 

谋划着X实验室的谷歌没能养活波士顿动力，“流年不利”的软银更是不行，延续的投资亏损导致软银负债率极速上升。软银曾公然宣布，未来一年将出售最多410亿美元的资产以缓解债务危急。 

作为传闻中的潜在“下家”，现代汽车实在也早已最先机械人的研发。去年，现代汽车宣布了自己正在开发一款步行汽车。从概念图可以看出，这辆汽车拥有了能够行走的腿，可以辅助其征服加倍具有挑战性的野外环境，扩展汽车的使用场景。 

极具未来感的波士顿动力机械人在商业化的道路上延续折戟。若是现代收购乐成，能让它创造出更大的价值吗？ 

波士顿动力又要换金主了。

据彭博社报道，软银正在谈判将机械人公司波士顿动力（Boston Dynamics）出售给现代汽车。

据知情者透露，凭据协议，韩国现代汽车将会获得颠簸顿动力的控制权，买卖估值约为10亿美元。不外协议还没有最终确定，买卖也有可能失败。 

现代汽车在邮件声明中示意：“公司会连续探索种种投资及互助机遇。”波士顿动力则示意，互助同伴仍然对公司的事情感应兴奋，这些同伴有兴趣加深商务互助。 

到现在为止，这已经是波士顿动力的第三次“卖身”了，距离最近的一次也只有三年。

波士顿动力的卖身之路 

波士顿动力是1992 年从 MIT Leg Lab 衍生出的公司。美国军方通过 DARPA （美国国防部先进研究项目局）资金支持了波士顿动力的许多项目。 

上世纪80年代，美国军方曾估量，世界上约莫有一半的土地是轮式或履带运输工具到不了的。因此，他们在机械人研发方面一直都异常慷慨。这就给波士顿动力以及更早的一些腿式机械人项目提供了生计的土壤。

1986年，波士顿动力创始人Marc Raibert在麻省理工成立了Leg Lab 实验室，致力于研发腿式机械人。1992年，Marc Raibert与他人一同创办了波士顿动力并将其从Leg Lab分离出来，保持自力运营。由于Marc Raibert在麻省理工拥有较高的声望，波士顿动力吸引了许多机械人领域的顶尖人才。 

军方壮大的资金支持和业界顶尖的人才设置使得那时的波士顿动力所向披靡，2005年推出的“大狗”机械人更是让这家公司声名远播。2012年，“大狗”机械人升级，可追随主人行进20英里。 

在此之后，波士顿动力还推出了时速28.3英里的Cheetah机械人以及一种名为“PETMAN”的怪异人形机械人，这些机械人的视频在网上被广泛传播。 

2013年前后，谷歌大肆进军机械人领域，悄悄地收购了7家机械人公司而且招募了大批机械人专家，在帕洛艾尔托和日本均建立了研发团队。那时，Android 之父Andy Rubin示意，他想要把注意力由 Android 转向机械人开发，以上种种动作都是为了给机械人开发铺平道路。 

Rubin 曾在卡尔蔡司担任过机械人工程师，他希望通过 Google 的机械人设计造出足够智能的产物，并将这些产物投入到人力麋集的生产场景中，提高制造自动化的水准。Andy Rubin 还指出，机械人手艺还没能充分在制造和物流领域发挥作用，而这些地方有着显著的机遇。 

在这一愿景下，谷歌宣布收购波士顿动力。那时，Andy Rubin还发了这样一条推特

但好景不长，收购还不满一年，Andy Rubin就宣布从谷歌去职，谷歌的机械人项目也陷入了寂静。 

在此时代，波士顿动力与谷歌之间的矛盾越来越不能和谐。在谷歌，波士顿动力等机械人项目是一个相对自力的存在，Rubin的向导气概也相对宽松。但在Rubin脱离之后，公司内部就没有真正的向导人能够将这些机械人研究组团结在一起了。治理这些差别机械人分部的理念也发生了转变——谷歌最先提出研发消费产物的目的，而不是让职员们继续他们感兴趣的研究。 

“最终谷歌说：这些在波士顿动力的家伙都在做什么？我们甚至都不知道，他们一直在做自己的事情，”一个前雇员说到。“在 2015 年，当你非要将一直刻意保持自力状态的人们安排在统一指令下的时刻……矛盾就最先了。” 

2016年，两名谷歌前职员曾透露，谷歌一直想在 2020 年之前推出能够在家庭或办公室服务的商业化机械人。谷歌详细想让机械人做什么不甚清晰，然则它将能够在人类环境中正常运作，并完成一样平常的基本义务。其中一人示意，谷歌希望这个机械人像谷歌其他产物一样简练易用。其中一个实施方案是，使用滚轮作为移动的工具。

考虑到波士顿动力是 MIT Leg Lab 的衍生品，让职员们停下对机械人行走的研究，显然是不得人心的偏向，而这只是许多不合理要求中的一个。渐渐地，波士顿动力最先抗拒对消费机械人的研发。波士顿动力和谷歌的关系也越发疏离。 

终于，谷歌决议卖掉波士顿动力。 

2017年6月，软银宣布收购波士顿动力。那时，孙正义示意，机械人、人工智能、物联网等将是变化人类未来的重大手艺，在信息革命的下一个阶段，机械人将是焦点驱动力之一。 

但从谷歌的履历来看，想要借助波士顿动力的机械人变化以上领域，首先需要的就是耐心。在收购波士顿动力之初，Rubin 也坦言，“时间仍是异常主要的因素”，Google“需要足够的准备周期”，眼光也要放远到“十年后”。 

或许正如人们所评价的，“波士顿动力是一家属于未来的公司，不属于现在。”

软银为何出售波士顿动力？ 

不外，在软银谋划时代，波士顿动力终于迈出了商业化的第一步。今年波士顿四条腿机械人Spot正式开卖，售价74500美元，相当于一辆Model S。 

波士顿动力最怪异和不能取代之处在于，它是异常传统的机械人公司，专注于动力系统，研发机械人的行动能力，这也是最难的环节。 

像波士顿动力这样的足式机械人并非没有市场，由于其行动异常天真，若是配上AI大脑，在许多行业都有市场空间。 

中国人工智能学会理事长李德毅曾说过，“足式机械人在人机交互和庞大地形的顺应方面有自然优势。若是运动平衡问题解决好，再用人工智能手艺当大脑，仿人机械人将具备广漠的应用场景和伟大的商业化价值，不仅可在机场、旅店、养老等服务行业广漠应用，在高校教具、娱乐影视、军用装备等方面也具有主要价值。” 

而软银从数十年前就最先了对机械人的结构，而且青睐于足式机械人。尤其日本老龄化征象日趋严重、适龄劳动人口迅速下降、薪资水平高的大靠山下，孙正义一直异常看好足式机械人在家庭场景的潜力，他也希望机械人可以洗衣做饭照顾老人儿童。 

Spot的市场应用充分行使了其可以天真移动的特征，主要配上传感器是在人类不利便收支的地方来执行巡逻检查义务。 

好比在切尔诺贝利核反应堆四周评估地面和太空中放射性物质的漫衍；在纽约警察局举行拆弹等危险情形中的执法事情；疫情时代在医院替换医生巡检等等。

在工业领域，Spot也可以在工地或园区中四处行走用来搬运物料、检查机械故障、纪录施工进度等。 

此外，波士顿还设计给Spot装上机械臂，利便未来进入家庭事情，还开源了Spot的Python脚本语言的SDK。 

虽然价格昂贵，但Spot首次商业试水显示并不错，到9月已经租借、出售了约莫150只机械狗。“已往几个月，Spot的销售额翻了一番。”波士顿动力英国首席执行官Robert Playter说，“未来营业会继续推广到欧洲和加拿大。” 

不外，“市场潜力”和“盈利能力”并非一码事。很早之前波士顿动力就这样界说过自己，“公司以前是、现在是、并将历久是一家烧钱的公司。” 

究竟，要让用户花50万为机械人的“天真行走”买单并不是一件容易的事。

在波士顿动力被谷歌出售时就有媒体剖析过波士顿动力的盈利逆境，现在看来这些问题在软银并没有得到解决。 

好比，机械人的使用场景异常多，每个场景对机械人的要求都差别。有些地形崎岖，需要较强的攀爬移动能力，有些行进线路多变，需要激光雷达避障等等。 

像波士顿动力这样纵然把机械人某一项能力做到极致，能直接行使他们产物的客户也不多。在被孙正义寄予众望的家庭养老领域中，对机械人的要求不仅仅是肢体的天真，还要足够的伶俐，能应对高度不确定的环境，现在的AI发展水平还很难到达这样的要求。 

而且生产Spot机械人也需要大量的资金和时间，波士顿动力现在一整年时间才气出货1000台，要靠机械人盈利必须能经得住历久烧钱。 

丰田研究院的行业资深人士詹姆斯·库夫纳（James Kuffner）总结过在 Facebook 上制造机械人的挑战。“这需要大量资金、坚定的向导、高技能的员工、资源和基础设施，以及优异的产物和市场战略。更不用说完美的执行了。” 

连谋划者X实验室的谷歌都无法养活波士顿动力，“流年不利”的软银更是不行。 

凭据周一宣布的财报显示，在停止9月的第二财季，软银“在上市股票和其他工具上的投资”造成了1317亿日元（约合13亿美元）的亏损。

此外，2019软银投资的卫星运营商One Web宣布申请停业，中仓投资工具WeWork和Uber估值和市场公允价值贬低也直接导致软银负债率急速上升。 

软银曾公然宣布，未来一年将出售最多410亿美元的资产以缓解债务危急，前段时间已经出售了ARM，现在出售不盈利的波士顿动力也并不新鲜。 

作为传闻中的潜在“下家”，现代汽车实在也早已最先机械人的研发。去年，现代汽车宣布了自己正在开发一款步行汽车。从概念图可以看出，这辆汽车拥有了能够行走的腿，可以辅助其征服加倍具有挑战性的野外环境，扩展汽车的使用场景。

参考链接：

1. https://techcrunch.com/2020/11/09/hyundai-reportedly-in-talks-to-buy-softbank-owned-boston-dynamics/

2. https://finance.sina.com.cn/stock/usstock/c/2020-11-10/doc-iiznctke0532769.shtml

3. https://www.zhihu.com/question/48160959

本文来自微信民众号：机械之能（ID：almosthuman2017），作者：徐丹、张倩