本文来自微信民众号：原理（ID：principia1687），作者：Takeko，头图来自：pixabay

一

我们对气息的感知因人而异，“汝之砒霜，吾之蜜糖”。嗅觉是一种化学检测系统。人类通过位于鼻腔的嗅觉感受器（OR）细胞来感知气息。这些细胞就像是带“锁”的门，需要气息分子的“钥匙”才气打开，随后传递给大脑，解读出有关气息的信息。

从进化的角度来看，嗅觉是一种本能机制。人类对特定的气息代表平安或危险已经有了一种“预设”的明白。好比，含硫的器械通常让我们以为难闻，由于在自然界，释放硫的器械通常正在腐烂，它们内里有许多细菌，以是，我们有一种本能的感动，制止那些我们以为是欠好的气息。氨是另一种气息异常显著的物质，当氨的浓度足够高时，它可能是致命的。因此，我们学会了远离这些气息泉源，由于从长远来看，这是一种自我珍爱的措施。另一方面，花果等气息宜人的器械则暗示着一种新鲜的感受，人们会互赠鲜花，这种气息已经和我们大脑的情绪部门发生了努力的关系。

但在人类所有的感官中，嗅觉几乎是一种最被低估的感官。2000多年前，亚里士多德曾说，“我们的嗅觉比不上其他所有生物，也比不上我们拥有的其他所有感受”。

乍听之下，这句话似乎异常有原理。我们都知道，狗的嗅觉敏捷水平远高于人类。从进化的角度看，亚里士多德的话似乎也没错。OR细胞背后的遗传密码被称为OR基因。与其他哺乳动物相比，我们的OR基因数目少得可怜。好比，非洲象体内起作用的OR基因多达约2000个，而大鼠和小鼠的OR基因数目也有约1000个，但人类只有约400个OR基因。有研究发现，在进化的历程中，当我们的祖先最先直立行走，主要依赖视觉而非嗅觉来感知危险时，灵长类动物的OR基因就减少了。

但说到这里，严格来说，我们只说到了嗅觉的一半。这部门嗅觉把我们与外部天下直接联系在一起，带来了对外部天下的体验，它被归为“鼻前通路”。当我们吸气或者闻什么器械时，用到的主要就是这种“鼻前嗅觉”。

而嗅觉之以是时常被低估，正是由于它另有另一部门隐藏在“后面”。

二

当我们把食物送进嘴里，通过品味把食物里锁住的挥发性化合物释放出来时，这些食物的气息会经由毗邻的通道从口腔窜入鼻腔中，让食物的风味加倍丰满，这部门嗅觉被归为“鼻后通路”。

我们和亚里士多德一样，很容易忽视这部门敏捷的嗅觉能力，而误以为这些气息完全来自口腔。事实上，嗅觉绝不是我们感官中最弱的，它恰恰是最壮大感官的之一。

我们的400种OR基因“送”给了我们400种对应的OR细胞，而这些细胞背后，每一种都有自己专属的通往大脑的通路，这种机制与味觉截然差别。因此，我们只能感知到5种基本的味道（酸、甜、苦、咸和鲜），但对气息却可以有更为玄妙的感知。

此外，味觉又和视觉有相似之处，它们都可以通过大脑将差别的输入信号举行组合。这就是为什么，我们的眼睛中只有三种能感知颜色的细胞，但却能识别出一个五彩斑斓的天下。可想而知，400种差别的嗅觉细胞带来的信号组合的数目是何等重大。据大略估量，这些信号可以转化成跨越一万亿种差别的气息。

新南威尔士大学的James Hayes博士是一位研究气息的专家。他以为气息研究中有一个异常有意思的问题，能够很好地说明嗅觉的庞大性，他称之为“草莓问题”。

草莓和柠檬都是很香的水果。柠檬的气息很显著，它主要来自一种化学物质柠檬烯。而草莓则略有差别，它含有约莫20多种化学物质，它们会配合组成草莓的气息。但你的大脑并没有告诉你，你闻到了差别的化学物质，它只是说你闻到的是“草莓味”。

这很不寻常，柠檬中含有一种化学物质，而草莓中含有多种化学物质，但效果却都是一样的——你闻到的都是一种特定的水果的气息。而且，若是我们同时闻这两种水果，可以划分闻到柠檬和草莓各自的气息。这就是由于，我们的大脑有一套极为庞大的神经处置历程。

三

嗅觉更令人惊讶的地方或许还在于，它往往还和我们的情绪、影象、文化等诸多方面相联系。

Hayes博士先容，人类处置气息的能力与其他许多哺乳动物差别，狗或啮齿动物的大脑中有很大一部门会用于识别气息。但人类大脑的许多部门会被用来调治其他方面，好比情绪。纵然大脑的这些区域被用来表达情绪，但它们仍然与气息有关，你会发现许多气息在情绪上会对人发生相当强烈的影响。

我们另有嗅觉影象，这些影象通常是我们形成的最早的影象，也是最持久的影象，好比，特定的气息可能会让你想起童年。

影响人们识别气息的因素有许多，这些因素会随着时间的推移而改变。有些是来自心理的，好比，若是有什么器械扰乱了OR细胞吸收气息，人对气息的感知就会发生变化。

岁数固然是一种影响因素，OR细胞在接触化学物质后会不断地恢复和再生，但岁数会减慢这种恢复历程。但一样平常来说，人们从60岁左右起，气息的感知能力就会最先退化，但个体之间也有很大差异。有研究解释，吸烟、心理健康等也都市改变一小我私家对气息的感知。近期，一些COVID-19患者报告了嗅觉损失或衰退的症状，也成了人们关注的重点之一。

另有其他一些更令人惊讶的因素也对我们识别气息的能力发生了影响。Hayes博士示意，人的嗅觉会随着岁数的增进而退化，但这个历程似乎在男性身上发生得更快。而总的来说，女性似乎拥有更好的嗅觉能力，她们会比男性闻到更多种气息，而且比男性能更强烈地感知这些气息。

文化差异同样影响着嗅觉。一项针对全天下差别文化的大型研究显示，若是在文化中对特定的气息缺乏履历，人们可能更难识别出它。例如，日本人很难鉴别甘草和所有茴芹籽的气息。

遗传学自然也在气息的识别中发挥着作用。香菜或许也是个不错的例子。从某种水平上来说，香菜异常“特殊”。一些人爱吃榴莲，一些人不爱吃，但基本上所有人都认同榴莲闻起来是“臭”的。但香菜却有些不一样，许多人对它的气息都有不尽相同的感受。

早在16-17世纪，约翰·杰勒德就写过一本异常受欢迎的草本植物志，他说香菜是一种“很臭的草”，而且叶子“有毒”。有研究人员在观察了近1.2万人对香菜的好恶之后发现，对这种植物的厌恶可能与特定的OR基因的变异有关（只管这种相关性并不是很强）。固然，这种偏好一定也受到小我私家履历和饮食文化的影响。

虽然我们对臭的器械一样平常都避之不及，但榴莲、臭豆腐、瑞典鲱鱼罐头……这些闻起来并不“愉悦”的食物，越来越多地成了美食文化中代表着新颖和刺激的一部门。在挪威，另有一种腌制品名叫“rakfisk”（腌鳟鱼），就是将腌制后的鱼埋藏几个月，让它发酵。有人说rakfisk闻起来就像是“在一堆穿过的球衣里放了一个星期的臭奶酪”。

是不是心动了？

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