文章来自微信民众号：触乐（ID：chuappgame），原题目：《他们是严肃模拟游戏的鼻祖，但这段往事却不为人知晓（上）》作者：等等，题图来自：《模拟都市》

上一篇：《一段关于模拟游戏鼻祖的往事（上）》

《模拟都市》最初的目的不是成为一款严肃的模拟游戏，它也简直不是，缔造它的Maxis事情室和设计师威尔·莱特都以为，《模拟都市》对都市建设的模拟还很简略，但另一群人不这么想。

上世纪90年月，约翰·希尔斯率领自己的Delta Logic公司加入Maxis，试图在《模拟都市》的基础上走出严肃模拟的门路，于是雪佛龙公司找上门来，想让他们制作一款模拟炼油游戏。最终，他们还真的做出来了……

新挑战：模拟一个医疗系统

在《模拟炼油厂》完成开发后不久，Markle基金会与Maxis商业模拟部门取得了联系。Markle基金会是一家非营利性组织，致力于推动人们围绕政策性的医疗议题睁开讨论。他们提出了一个激进的建议：制作一款面向民众的商业模拟游戏。

Markle基金会想知道，一款游戏能否让人们领会庞大的政策问题。1992年12月，随着克林顿当选美国总统，医疗改造成了美国民众最关注的问题之一，Markle基金会以为到了举行试验的完善时机——看看游戏能否成为民众争执的未来舞台。“若是人们以为这款游戏好玩儿、有趣，那么我们还会在其他地方实验。”Markle基金会主席劳埃德·莫里森（Lloyd Morrison）告诉《纽约时报》，“（我们可以行使游戏来探讨）预算政策、福利改造或环境等话题。”

这恰恰是希尔斯想要的游戏创意：激进、与社会现实相关，具有小我私家意义。于是，就有了《模拟医疗》（SimHealth）。《模拟医疗》预算到达35万美元，靠近《模拟炼油厂》制作成本的5倍，是Maxis商业模拟部门确立以来主导的最大规模项目，而且会让他们的想法接受民众的审阅。一款模拟游戏能否辅助人们明了天下若何运转？它是否会挑战你关于医疗改造这种引发普遍争议的话题的认知？

《模拟医疗》的封面图

为了实现这些目的，关键在于让玩家成为故事的一部门。希尔斯以为，《模拟都市》之以是引人入胜，是由于它允许玩家自界说都市，这让游戏里的模拟显得更有意义。事实上，这也是Maxis理念的焦点部门之一。

“探索你施展自己想象力缔造的天下，是玩我们的游戏的兴趣与挑战。”Maxis在公司的一份早期产物目录中写道，“你要塑造一个康健、蓬勃生长的宇宙，缔造力、实验能力和明了力都市为你带来回报。”

在《模拟医疗》中，希尔斯希望将这种想法提升到另一个条理。他想让玩家先明确医疗保健的基本看法——是小我私家自由照样群体优先——然后再以相符玩家理念的方式试试，看能否彻底改造美国的医疗保健系统。希尔斯想让玩家审阅自己的看法，并领会当看法成为现实中实行的政策时会是什么样。

正如《模拟炼油厂》不会教玩家若何谋划炼油厂，《模拟医疗》现实上也不能准确地模拟那时美国的医疗保健系统，但《模拟医疗》能让玩家看到，若是改写了医疗保健执法将会发生些什么，然后再思索这是否真的是他们想要的效果。

希尔斯用远大说话谈论他的愿景，经常与团队其他成员分享他脑海里的一幅图像：桌子边缘有个餐盘，里边只有一点食物（一颗豌豆或肉丸）；随着经济条件发生转变，餐盘变大或变小，食物越来越可能掉到地板上。这似乎是对美国家庭所面临的逆境的一种隐喻。

唯一的问题是，怎样围绕这幅图像制作游戏呢？“好吧，这是个很酷的主意，但我不知道该怎么做。”斯基德莫尔告诉希尔斯，“我们也不确信能不能表达您的意图。”

与希尔斯的其他伟大构想一样，Maxis商业模拟团队照样找到了一种方式，将它转酿成一款可玩的游戏。珍妮·马丁再次担任艺术总监，指导威本斯的事情。他们借鉴了《模拟都市》的美术气概，画出了一座会对经济做出反映的都市——修建物（而非豌豆盘子）会扩大或缩小。

在《模拟医疗》中，镇中央大街上的修建会凭据你在医疗保险上的花销改变巨细——让你直观感受到政策转变对生涯的影响

早先，希尔斯想让豌豆盘子上的图案气概与美国公共事业振兴署里的一幅壁画类似——让讨论医保政策与新政下的社会改造确立平行关系。于是，威本斯就找了一位在上世纪30年月曾为公共事业振兴署事情的艺术家布鲁斯·阿里斯（Bruce Ariss），请他画了一幅壁画放在游戏的最先画面上。

出现在游戏最先画面上的画作，右下角另有布鲁斯·阿里斯的署名

“约翰拥有难以想象的想法，我们不得不说服他放低要求，否则就不可能在游戏里实现。”斯基德莫尔说。

在开发《模拟医疗》前，新来的制作人格雷格·沃尔夫森（Greg Wolfson）卖力做靠山研究——与领会一家炼油厂或发电厂的事情原理相比，将完整的医疗保健系统融入一款电脑游戏显然庞大得多。“沃尔夫森快被逼疯了，简直成了一位医疗专家。他发现任何一项特定元素都可能会受到100种差别因素的影响，以是，我们不得不专注于那些最能在视觉上吸引玩家的元素。”

“沃尔夫森有异常精彩的指斥性头脑。”斯基德莫尔说，“他注重细节，经常提种种问题，例如：‘我们这样说对吗？’”

可照样有问题，在简化了元素之后，游戏最后会让玩家获得什么结论或者启发？开发团队从一最先就知道，《模拟医疗》的模子肯定会受到质疑。斯基德莫尔认可，无论他们做些什么，“总有人会对它有私见”。希尔斯也说，玩家可能会以为，游戏把他们有意指导到什么偏向上，发生一种“掉进沟里”的感受。

为了制止这个问题，开发团队决议让玩家去亲自界说自己的模拟。《模拟医疗》提供了一份“假设”菜单，允许玩家查看驱动模拟的数百个变量到底是什么。若是你差别意游戏中对美国人就业率的展望，可以自己改个数儿。

根据开发团队的想法，《模拟医疗》应当是一个指导玩家围绕医疗保健政策睁开争执的工具——固然，条件是玩家明了应该怎样使用它。但《模拟医疗》正式公布后，开发团队发现，玩家并不像他们所想的那样去嬉戏。正如约翰·希尔斯在1994年接受采访时所说：“我从来没有见过任何人读过手册后再最先玩游戏。”

“争执工具”

随着Markle基金会指定的游戏发售日期日益邻近，《模拟医疗》开发团队需要更多人手，Maxis放置曾介入多款模拟游戏项目治理的迈克·佩里（Mike Perry）和测试员凯文·奥哈尔（Kevin O’Hare）介入进来。为了与团队举行更亲切的互助，Maxis商业模拟部门的首席工程师理查德·罗森鲍姆（Richard Rosenbaum）经常开车两小时，前往Maxis位于加州奥林达的办公室。由于整个项目牵涉到太多组织，每一方的意见与需求对开发团队来说都是折磨。

“一边协调Maxis总部、商业模拟部门、Markle基金会、市场营销团队等各方的事情，一边把不够完善的产物做完，这对我们来说是个挑战。”佩里说，“产物的大部门内容都需要获得利益相关方的批准，这些相关方许多，就连游戏包装的美术设计也要经由外部修订和审查。”

游戏仍然没有到达公布的尺度，但他们不得不继续推进整个项目。根据设计，Markle基金在华盛顿特区为立法者们举行了一场盛大的游戏公布流动，只管《模拟医疗》的公然版本直到4个月后才正式推出。

《模拟医疗》某一个非正式版本的封面上写着“民主与社会电脑模拟”

1993年11月，《模拟医疗》首次亮相。《模拟医疗》作为政府公共宣传的工具之一出现在由国会举行的某场新闻公布会上。Markle基金会向国会事情人员和白宫提供了游戏的早期版本。佩里回忆说，Maxis曾经接到美国特勤局打来的电话，对方想知道，怎样才能让这款游戏在总统女儿切尔西·克林顿的电脑上运行。

《模拟医疗》是Maxis商业模拟部门制作的所有游戏里最盛行的一款，但它并不乐成。Markle基金会补贴了游戏的制作成本，Maxis商业模拟部门用低于电脑游戏平均价格的29.99美元最先售卖。希尔斯曾说，“谁都不会靠《模拟医疗》赚钱”。只管如此，《模拟医疗》仍然只卖了约莫5万份，远远低于预期。

Markle基金会主席莫里森以为，《模拟医疗》之以是销量欠佳，是由于营销方式不接地气，只面向立法者而非民众。基金会认可：“这款游戏对争执质量的影响还不够，没有到达我们所希望的水平。”

有趣的是，《模拟医疗》确实吸引了较小范围内受众的注重，包罗学者、政策制定者和保险公司等。在他们看来，使用一款游戏来领会医疗保健系统是个新颖的主意。密苏里大学堪萨斯分校最先将《模拟医疗》用作医疗保健治理培训的一部门，保险公司MetLife的信息和电脑服务总监曾形容这款游戏“相当庞大”，玩过的所有同事“至心喜欢它，并浏览它所带来的教育价值”。

《模拟医疗》甚至获得了白宫的认可。美国国家医疗改造总统专责小组谈话人杰夫·埃雷尔（Jeff Eller）说，《模拟医疗》让他明了若何通过游戏塑造民众讨论。“我以为《模拟医疗》是一个异常有趣的选择。”埃雷尔告诉《纽约时报》，“你不能将它视为另一款《吃豆人》或《俄罗斯方块》这种盛行游戏。”

然而，也有人强烈否决这种说法。

拒绝致歉

在时政杂志《美国瞭望》（The American Prospect）上，克林顿总统的医疗政策高级照料保罗·斯塔尔（Paul Starr）揭晓了一篇说话猛烈的社论，不仅指斥《模拟医疗》，还指斥了模拟游戏的整个观点。

“《模拟医疗》中包含了太多错误信息，以至于没有人能够明了种种差别的提议和政策，更不用说在一款游戏里对它们举行评估了。”斯塔尔写道，“一旦将医疗政策纳入游戏的想法变得不再新颖，我嫌疑人们是否仍然会对它感兴趣。从评估医疗改造的角度来看，《模拟医疗》显然毫无价值。”

斯塔尔还提出了一个更严重的问题：对玩家来说，《模拟都市》和《模拟医疗》等游戏有可能令真实和虚拟天下之间的界线变得模糊。他以为模拟游戏“有诱惑力”，却没有明确的方式来让玩家领会游戏模子与现实的差异。在他看来，“假设”菜单太难明了，就像一个“无从下手的黑匣子”，大部门玩家连看都不会看。

《模拟医疗》允许玩家修改参数，但真的会有玩家这么做吗？

“游戏的基础模子中藏着哪些假设？”斯塔尔问，“它们的‘隐藏课程’是什么？是由自由派照样保守派决议了《模拟都市》中人们对税率转变的反映？”

换句话说，由于模拟游戏看上去很有趣，玩家们可能错误地把游戏对现实的形貌认真。社会理论家雪莉·图克尔（Sherry Turkle）将这个问题称为模拟游戏造成的“权威退位”。这实在正是威尔·莱特所忧郁的：作为一款游戏，《模拟都市》比《模拟医疗》轻松得多，却仍然被许多玩家严肃看待，甚至改变了一次选举的效果（见本文的上篇——编者注）。既然《模拟医疗》被推销到了美国国会，人们怎么可能不严肃看待它呢？

在职业生涯中，希尔斯始终在思索这个问题：我们是否真的信赖，一款电脑游戏能够改变人们对天下的看法？

2016年，希尔斯谈到了他对外界指斥的看法。希尔斯以为，许多人之以是指斥《模拟医疗》，是由于他们都没明了，这款游戏的意义并非展望未来，而是要辅助人们明了一个庞大系统内种种观点之间的关系。希尔斯自豪地说，他不会致歉。

“《模拟医疗》并没有告诉我们要确立怎样的医疗保健系统。”希尔斯说，“很显然，讨论自己并不能盘算出你应该花多少钱来改善医疗保险。游戏不会盘算你想投保的公民人数，价值展望中没有这些器械。”玩家不得不自己思索种种效果的寄义。

“若是你不思索，那么你就只是在使用这套工具来跟其他人胡扯，让他们以为你很伶俐，或者纯粹打发时间。因此，我不会由于有人想要错误使用自己的头脑而卖力。”

希尔斯说，他知道《模拟医疗》令许多人生气，但这也意味着他的游戏正在挑战他们。“我使用游戏天下里的美妙工具，将它们投射到民众关注的社会领域，我对此毫无歉意。”

《模拟医疗》完工后，希尔斯和他的公司有机遇引来更多人的非议，不外这一次不再以Maxis的名义。

分道扬镳

在《模拟医疗》开发末期，Maxis砍掉了商业模拟部门。

从Maxis的角度看来，制作商业模拟游戏的事情量越来越繁重。《模拟电站》（SimPower）等项目一个接一个消逝，《模拟医疗》的公布历程极其杂乱，Maxis经常与客户发生纠纷……“与开发软件相比，与那些客户举行条约谈判耗费了我们更多时间。”莱特曾告诉CNN。

“在互联网普及前的谁人年月，蒙特雷（商业模拟部门）似乎距离我们太远了。”迈克·佩里回忆说，“在Maxis奥林达本部，除了威尔和杰夫之外，我记得经常跟商业模拟部门联系的人不多。我们希望看到另一款《模拟炼油厂》，一款与《模拟都市》类似的专业游戏，让玩家可以以图形方式实验治理一家发电站等庞大系统。不外，由于我们没有看到几款制品，我以为公司里的大部门人都愿意接受（砍掉商业模拟部门）的决议。”

更主要的是，在Maxis看来，制作专业模拟游戏不是公司的未来生长偏向。“蒙特雷团队之以是被遣散，是由于开发娱乐模拟产物和为企业制作模拟体验之间的差异太大了。”Maxis团结首创人杰夫·博朗解释道，“一个是产物，另一个是服务。”威尔·莱特在接受《修建实录》杂志采访时也说过：“对我们而言，重点是开发那些能让修建和制作充满兴趣的程序。”

随着时间推移，Maxis频频思量他们的想法。“但商业模式险些注定行不通，尤其这照样一家上市公司。”佩里说。

此时，《模拟都市》已经拥有比《模拟医疗》等游戏更大的教育影响力。Maxis制作了一个面向学校的《模拟都市》教育版本。凭据佩里的说法，他们还举行过一场名为“未来都市竞争”的竞赛，让孩子们在游戏里设计自己的都市，获胜者能够前往白宫与克林顿总统碰头。既然如此，Maxis为什么还需要一个严肃的模拟游戏部门呢？

1994年1月，希尔斯回购Maxis商业模拟部门，并将公司更名为Thinking Tools。所有人都获得了时髦的新头衔：布鲁斯·斯基德莫尔被任命为工程副总裁，前中学英语老师温迪·威本斯成了艺术总监，甚至还雇用了自己的第一名员工——来自纽约州布法罗市的数字艺术家凯莉·麦克法登（Kelly McFadden）。

Maxis商业模拟部门的名字酿成了ThinkingTools公司

那时，Thinking Tools还得为Maxis完成一款叫《电信模拟》（TeleSim）的游戏，内容是对各地区电话公司之间的竞争举行模拟。在历久垄断美国电信行业的贝尔系统（Bell System）解体后，许多新兴的小型电信公司不得不起劲顺应相互竞争的环境。咨询公司Coopers & Lybrand与两家电信公司互助，委托Maxis商业模拟部门制作一款游戏，辅助客户学习若何在拥挤的市场中竞争。

从某种意义上讲，在Thinking Tools制作的所有模拟游戏中，《电信模拟》是游戏性最精彩的一款。在游戏里，多达8家由电脑控制的电信公司与玩家争取市场份额，地震、火灾等《模拟都市》式的灾难也会频仍发生，迫使玩家去顺应。与Thinking Tool的其他作品相仿，《电信模拟》背后也有一个画面感极强的视觉隐喻（来自约翰·希尔斯）：“一幅集会室里的画作，在画上，一艘风帆迎风远洋——乘风破浪或者淹没。”

两张《电信模拟》的截图

“项目挑战”

至少在公司内部，Thinking Tool的许多项目名称仍然保留了“Sim”这个单词。但在自力后，这家公司可以自由地推动自己的理念朝着一个新的偏向生长，不会再受任何限制。他们的游戏量级不断扩大，项目平均预算高达35万美元，与《模拟医疗》相当。Thinking Tool为美国军方做了更多事情，工程师丹·里德尔（Dan Riddle）率领团队制作的军队后勤模拟游戏《LogLab》就是个例子。

作为一家自力公司，Thinking Tools的最重磅作品是1996年的《项目挑战》（Project Challenge），这是他们为科技公司SHL Systemhouse开发的一款项目治理培训游戏。

希尔斯的家人找到了《项目挑战》的一个交互式Demo副本。从Demo演示的内容来看，《项目挑战》会教司理们怎样将项目保持在正轨上。游戏里有许多图表和预算，还要求玩家治理团队成员：他们可能会发生冲突，需要你亲切注意，以提高他们的人际交往能力。又或者，若是有员工接受了另一家公司的条约，那么你就需要通过谈判来挽留他。他们会以异常机械的方式谈论心里感受，营业治理质料也相当死板，但这或许就是一家在项目治理中苦苦挣扎的企业所需要的游戏。

你可能一眼就能发现《项目挑战》与《模拟医疗》之间的相似之处。两款游戏的美术气概和界面险些完全相同，《项目挑战》甚至重复使用了部门窗口结构和图标。

另一方面，《项目挑战》里四处都是约翰·希尔斯喜欢加入游戏的交流隐喻。例如，团队成员会用喜悦或悲痛的脸色来形貌他们的情绪。希尔斯希望Thinking Tools的模拟游戏能够“为玩家提供大量反馈”。而在制作层面，《项目挑战》远比《模拟医疗》更有野心。

在团队集会上，某名员工可能用肢体语言来表达对其他成员的不满，需要你去意会……Thinking Tools甚至思量过为《项目挑战》添加完整的角色配音——对于一款商业模拟游戏来说，这种设计并不多见。

《项目挑战》Demo试玩视频

固然，《电信模拟》中那幅风帆画再次出现在《项目挑战》里。

Thinking Tools很勇敢，同时也要负担更多风险。自身能力的限制与人们对游戏的接受水平仍然制约着ThinkingTools。在Thinking Tools的失败项目中，最著名的案例应当是为Markle基金会的老朋友们开发的《白宫竞选》（Race for the White House）。许多介入过项目的人都以为，《白宫竞选》的开发简直就是一场彻头彻尾的灾难。

虽然《模拟医疗》有缺点，但Markle基金会仍然喜欢这款游戏，并希望再次与Thinking Tools互助，继续探索对游戏和公共政策的一些想法。双方签订条约，决议团结制作系列游戏“Powertrip”，目的是围绕竞选流动、外交政策等话题，“增强公民对话”。《白宫竞选》是这个系列的第一款游戏——也是最后一款。

Markle想要一款模拟政治竞选流动的游戏，玩家饰演竞选司理，需要行使有限的政治资源为介入美国总统竞选的参选人拉票。在此历程中，玩家将会领会政治背后的种种气力，例如款项和游说团体的影响力。当Thinking Tools交付原型时，这个项目已经陷入杂乱……《白宫竞选》不是一款含有许多图表和菜单的模拟游戏，更像一款《神秘岛》气概的第一人称冒险游戏，另有真人配音和实拍影像片断。

“老实说，我们很有野心。”斯基德莫尔叹息道，“但我们基本没有制作这类游戏的资源。现在回想起来，那时我们自信过头了，以为：‘噢，我们肯定能做到！’”

另外，希尔斯希望通过《白宫竞选》表达的想法也太牵强。“我犯了个错误，吹牛说《白宫竞选》将会辅助人们明了，只要拥有足够多的钱，你就能让一条狗当上美国总统。”Markle基金希望游戏能就美国政治提出一些有挑战性的问题，但不是希尔斯这样的。

Markle受够了。“他们既震惊又恐慌：‘我们不能让人们将它和我们的名字联系起来！’”希尔斯说，“他们销毁所有的拷贝，以及这款游戏自己。”

ThinkingTools在1996年时有15名员工，它们保持这样的小规模直到公司关闭

在威本斯的影象中，Thinking Tools是一家员工相互通知的公司，随着公司的生长，许多人已经共事了靠近10年。“约翰（希尔斯）真的体贴我们所有人。”她回忆说。

这种空气受到了一场偷窃丑闻的挑战——Thinking Tools发现，他们的会计经常从公司偷器械。许多年后的今天，对Thinking Tools的员工来说，这仍然是一个令人痛苦的敏感话题，他们不愿谈论事宜的细节。但这也解释，在这家位于加州中部沿水师事小镇蒙特雷的非传统科技初创公司里，员工们确实相互依赖。

约翰·希尔斯为Thinking Tools感应异常自豪，他也起劲珍爱公司，在面临媒体时对公司历史上的糟糕时期避而不谈。不外，希尔斯的员工们还清楚地记得那段时光，记得Thinking Tools是怎样被资源市场逐渐拆散的。

溃逃

Thinking Tools接手了一堆项目，但其中的大部门都未能完成。

Thinking Tools曾与德州仪器公司互助，开发运输网络模子《TransPort》，为布鲁金斯学会开发民众社会行为模子“Sugarscape”，还为夏威夷的三军医疗中央开发伤员判别模拟器，他们另有更多新鲜的项目，但这些项目都未能完工。

ThinkingTools没能像他们喜好的风帆一样迎风远航

希尔斯是Thinking Tools的焦点人物，但他总是倾向于思索远大想法和隐喻，并不利于公司的商业化运作。由于希尔斯经常出差在外，斯基德莫尔在许多时刻卖力治理公司的一样平常事情。

“虽然约翰·希尔斯是个天才，但现在转头来看，我以为他缺少一位真正精明的商人作为互助伙伴。”威本斯说，“约翰真的不体贴谋划公司的细节，他的头脑高于一切，但这也会对我们造成危险。”从某种意义上讲，Thinking Tools的几位制作人就像翻译，需要将希尔斯的愿景转酿成公司有能力制作的现实产物。

为了寻求新的投资，Thinking Tools于1996年在纳斯达克上市。思量到需要面临董事会和新股东们的审查，这家公司显然需要改变谋划方式。“人们普遍以为，我们一直在起劲保留足够多的精品咨询项目，目的是酿成一家能够乐成融资的公司。”斯基德莫尔说。

1996年12月，Thinking Tools聘请了新的总裁兼CEO菲利普·惠伦（Phillip Whalen）。

此前，惠伦在Digital Tools公司担任欧洲营业副总裁。加入Thinking Tools后，他立刻着手在这里留下自己的烙印。惠伦带来了几名老员工，治理公司财务和人力资源；他将斯基德莫尔和威本斯革职，任命了新的工程副总裁和艺术总监。据斯基德莫尔回忆，惠伦还以为蒙特雷已经是个“死胡同”，需要把公司搬到硅谷，而且先在硅谷设立了一个销售办事处。

对Thinking Tools来说，变化确实有需要，但这种推倒重修式的伟大变动令许多人感应不满。“我们都有点憎恶这个试图挤进来，把我们推到一边的团伙。”威本斯说，“虽然我们明了转变不可制止，但我们感受他们心怀恶意。”威本斯尤其反感新上任的艺术总监，形容他“令人憎恶，冒犯他人”，缺乏教养的行为令所有同事都感应恐慌。

惠伦的首要任务是为Thinking Tools找到一种新的商业模式，同时继续行使公司在设计模拟游戏方面的优势。在希尔斯的介入下，惠伦提出了一个新的产物思绪：制作一款模拟软件，辅助其他公司剖析“千年虫”可能会对他们的营业发生哪些影响。这款产物名为《Think 2000》，听上去很像《项目挑战》的精神续作，但它并非由任何一家特定公司委托开发，而是一款可以出售给任何公司的通用产物。

Thinking Tools网站上关于《Think 2000》的先容

惠伦希望通过《Think 2000》改变Thinking Tools的商业模式，让它从一家定制模拟开发商，酿成一家办公软件公司。

但《Think 2000》只卖了一份。“也许是两份，我不知道。”斯基德莫尔说，“远远不够。”

1998年第一季度，Thinking Tools的收入为零。

退出设计

Thinking Tools深陷逆境，新的偏向行不通。作为一位治理者，无论希尔斯有哪些弱点，但他至少对公司的未来有愿景，现在却什么都没了。朴陋的商业逻辑毫无效果，这家公司甚至不得不把在硅谷设立，似乎从未使用过的销售办公室租了出去。

对希尔斯来说，最主要的是照顾好员工，也就是那些多年来一直信赖他的疯狂主意，而且支持他的同事。

希尔斯与位于新墨西哥州圣达菲的署理建模公司BiosGroup举行谈判，让对方收购Thinking Tools并留下所有员工。买卖几近完成，BiosGroup的总裁甚至前往蒙特雷与他们碰头。然而，听说由于Thinking Tools的董事会主席弗雷德·克诺尔（Fred Knoll）与BiosGroup卖力人发作争吵，这笔买卖突然取消了。Thinking Tools的新治理层意识到公司员工正在另谋出路，于是他们威胁BiosGroup，若是对方试图挖角任何员工，就会面临起诉。

在Thinking Tools维持谋划的最后几个月里，员工们就像在炼狱里生涯：员工不能脱离，资金已经枯竭，而他们显然找不到下一个项目。一位名叫莫西·扎尔米（Moshe Zarmi）的新高管上任，试图找到解决问题的设施。威本斯对扎尔米的评价很友善，形容他是个认真卖力的人，但他无法率领公司走出泥潭。

1998年底，菲利普·惠伦召集全体员工参加了最后一次集会。

“我想让你们都聚在一起。”惠伦宣布，“好新闻是，你们在这个假期能有更多时间陪同家人了。”

“他们甚至无法支付遣散费。”斯基德莫尔沮丧地说。相反，惠伦让员工们把办公设备带回家。“这就是你们的遣散费。”

Thinking Tools的员工确实带了些事情功效回家。在被开除后，他们组织了一场篝火晚会，把手头的所有项目资料、粉红色纸条或任何其他文件都烧掉，与已往彻底作别。“我记得，格雷格·沃尔夫森带来了一堆他研究过的器械，然后把它们烧了。”威本斯笑着说。

在Thinking Tools的最后时光里，惠伦被开除，扎尔米留下来处置善后事宜。最终，仅剩空壳的ThinkingTools被并入了位于德克萨斯州卡罗尔顿的视频监控供应商GVI Security。

Thinking Tools倒闭后不久，布鲁斯·斯基德莫尔脱离蒙特雷，加入了BiosGroup。作为《模拟医疗》的美术，温迪·威本斯则前往医疗保健公司美国凯撒康健设计和医疗团体事情。

约翰·希尔斯留在了蒙特雷。希尔斯曾经到他熟悉的当地军事院校任教，在那里，他可以继续与一些老同事探索关于心智模子的想法。他还曾为美国国防语言学院事情，与理查德·罗森鲍姆一起为美国水师的《模拟水师》（SimNavy）学生项目担任照料，并继续为其他模拟游戏的开发提供咨询，例如《模拟伊拉克》（SimIraq），一款为情报界设计的游戏。

如你所知，《模拟伊拉克》激怒了许多人。约翰·希尔斯基本不应当它的制作人。

《模拟水师》的界面

余波

2016年，在为本文断续接受采访几个月后，约翰·希尔斯突然死于侵袭性脑癌。“他知识渊博，自学成才，也许是我们所熟悉的最温柔的人。”希尔斯的讣告中写道，“我们欠他太多。”

在希尔斯的人生中，他的作品一直被民众所忽略——只管他曾经向导一家著名游戏事情室的某个部门，接受过《纽约时报》采访，他设计的一款游戏甚至进入了白宫。很少有人记得Maxis商业模拟或Thinking Tools，只有形貌《模拟都市》的零星几篇文章里提到过他和它们。

每当我与前Maxis或Thinking Tools员工攀谈，他们都对希尔斯已去世的新闻感应震惊，由于他们与希尔斯久未联系，那些年共事的岁月似乎已经酿成了遥远的回忆。

与他的前老板威尔·莱特一样，希尔斯有雄伟的构想。早在上世纪80年月，他就对电脑能做什么，以及怎样辅助我们领会我们所生涯的天下有自己的愿景。希尔斯发现了硅谷的高级模拟建模与游戏行业之间的内在联系，而且希望战胜种种阻力，让它们融合起来。30年已往了，随着“严肃游戏”和STEM学习成为游戏学术界的盛行词汇，人们似乎终于认可了他的想法。

晚年的约翰·希尔斯

公平地说，Thinking Tools也许生涯在手艺乐观主义的泡沫中。希尔斯等人以为，一种新兴手艺能够解决社会问题，但随着人们意识到现实太庞大，整个行业和资源就会转而追随另一种手艺。每当某家公司宣布将会投资区块链，或使用深度学习AI时，都市让人发生似曾相识的感受。究竟，杰夫·博朗昔时也说过，商业模拟游戏将会成为Maxis的未来，却在短短一年内就将它们放弃。

作为一家公司，Thinking Tools苦苦挣扎。希尔斯不像一位企业首脑，公司里的其他人也都明了。他是一位创意家，但想法未必能赚钱。希尔斯始终坚持他心中的团队使命，直到Thinking Tools被科技行业的资源家们甩掉。希尔斯的所有同事都认可他的疯狂想法，通力互助制作既能够反映现实天下，又会对我们看待天下的方式提出挑战的游戏。

希尔斯的想法催生了《模拟炼油厂》和《白宫竞选》等游戏，但更主要的是，他让更多人眼界大开，看到了教育游戏的久远价值：游戏不仅为我们服务，还可以反过来教育我们。

本文编译自：https://obscuritory.com/sim/when-simcity-got-serious/

原文题目：《When SimCity got serious: the story of Maxis Business Simulations and SimRefinery》

原作者：Phil Salvador     

文章来自微信民众号：触乐（ID：chuappgame），作者：等等